Com a pandemia do coronavírus forçando a suspensão das competições esportivas em todo o mundo, os eSports estão encontrando um refúgio na internet, em busca de novos fãs e de crescimento durante a crise de saúde internacional. Enquanto os esportes tradicionais estão paralisados indefinidamente, os torneios de videogame estão retomando as atividades online.
Embora alguns questionem a capacidade dos eSports de preencher o vazio deixado pelos esportes convencionais na ausência de competições físicas, a verdade é que esse cenário representa uma grande oportunidade para que os jogos eletrônicos se tornem mais populares. Com muitos eventos eSports sendo cancelados, a internet é o lugar perfeito para que novas competições tenham espaço.
Embora alguns jogos eletrônicos tenham um público amplo, muitos ainda são desconhecidos para a maioria dos fãs de esporte. Fabien Devide, diretor da Vitality, principal equipe de eSports da França, admite que jogos como League of Legends e Hearthstone podem não ser tão atraentes para um primeiro contato, mas games como Rocket League ou FIFA, que possuem maior acessibilidade, podem se tornar uma porta de entrada para o mundo dos eSports.
Ao longo dos últimos dias, competições eSports que estavam programados para ocorrerem em locais físicos tiveram que se adaptar para o ambiente virtual. A competição ESL Pro League de Counter Strike, por exemplo, estava prevista para ser disputada em Malta. No entanto, diante das restrições impostas pela pandemia do coronavírus, a competição foi alterada para um torneio virtual, com os jogadores competindo de suas respectivas casas.
Apesar de várias competições terem sido canceladas, os eSports têm sido uma opção cada vez mais popular para acompanhamento virtual, já que o mundo dos esportes tradicionais também está se voltando para os torneios virtuais para manter seus fãs entretidos. Na Espanha, os jogadores de futebol, que não jogam desde 12 de março, se lançaram em um torneio online do popular FIFA2020. Na Fórmula 1, foram criados Grandes Prêmios virtuais nas datas em que deveriam ter sido disputadas as corridas da categoria. A vela também encontrou um refúgio online, com a organização de uma regata virtual que reúne personalidades do esporte.
Bertrand Amar, fundador da emissora especializada ES1, acredita que os eSports são um dos setores que mais facilmente se adaptaram à crise do coronavírus, apontando as vantagens da competição virtual. O objetivo da Vitality é popularizar a disciplina para mostrar que é possível encontrar emoção e valores comuns em todo o mundo, e até mesmo apoiar uma equipe de eSports, como se fosse um clube de futebol.
No entanto, é difícil prever que os torcedores dos esportes convencionais vão simplesmente abandonar suas paixões anteriores em favor dos jogos eletrônicos. Nicolas Besombes, sociólogo especializado em eSports, afirma que os jogos eletrônicos são um mundo muito diferente do mundo dos esportes tradicionais. Embora alguns torcedores descubram os eSports por causa da crise do coronavírus, muitos provavelmente retornarão a seus esportes convencionais quando a situação se normalizar.
Em conclusão, embora não seja possível afirmar que os eSports serão capazes de substituir completamente as competições convencionais, essa crise representa uma grande oportunidade para que a arte dos jogos eletrônicos se torne mais popular entre os fãs de esportes. A relação entre esportes tradicionais e eSports será sempre complexa, e ambas as disciplinas podem se beneficiar mutuamente da situação atual. Enquanto as restrições físicas continuarem, é provável que os eSports desempenhem um papel significativo e cresçam ainda mais.